1-26-a ジャン＝バティスト・ベシエール(1)

ロット県のカオールに程近い町プライサックに、1768年8月6日、ジャン＝バティスト・ベシエールは生誕した。彼の出自は同郷人のミュラ同様に低く、二人とも軍人なろうと強く意気込んでいた。彼はルイ16世の立憲衛兵を志願し、入隊の機会を得る。こうした中、1792年8月10日の騒乱の折、彼は慈悲深くも危険を顧みず奮闘して、王妃に近侍していた人々を何名か救い出した。この行動は、以降に彼が獲得する戦勝の桂冠以上に、彼に名誉をもたらした。

ベシエール

立憲衛兵が解体されると、若きベシエールはピレネー方面軍の騎兵連隊へ配属された。スペインの北部にて彼は良い働きをし、一兵卒の歩哨から大佐に昇進する。彼の才能か、もしくは所属する旅団の上部の判断によるものか、1796年に彼はイタリア方面軍に配属するやいないや、他の将軍の誰よりも軍事に優れた人物を見出し、報酬を与えようとする人物の目に止まった。彼がボナパルトの目を引き始めた最初の瞬間、まさにこの時から彼の運勢の地盤は固まった。ある日彼がオーストリア軍の砲兵中隊に向けて前進している時、乗っている馬が殺された。彼は急いで倒された馬から身を離すと、兵器類が大きくひとまとめとなっている上に飛び移り、それを守備する砲兵に向けて勇壮にサーベルを突きつけた。彼の二人の部下が援助しに騎馬で駆けつけてくれたので、彼は意気揚々と砲を持ち去ることができた。司令官は彼の行動の威勢の良さに感心すると、この勇ましい士官を自身の守備隊の指揮官とした。この部隊は、拡大を遂げ、やがて有名な皇帝親衛隊となり、この新たな寵臣はその指揮を死去するまで取り続けることになる。

オーストリア砲兵と戦うベシエール
(ロヴェレートの戦い:1796年)

帝国元帥ベシエール

帝政下では、この士官は今や帝国元帥となり、引き続き能力と熱意を主君への奉仕に向けて発揮し続けた。1805年、彼はドイツで幕を開けた戦いに駆けつけ、そしてティルジットの和約の締結まで絶えることなく用いられた。彼はイエナ、ハイルスベルク、フリートラントそしてアイラウの戦いに参戦し、これらの重大な戦役の間全てにおいて、勇ましさと用心深さを並存したところ—これらはナポレオンの部下でさえ稀にしか持ち合わせてなかった—を披露した。1808年、次いでこの元帥はスペインに活躍の場を移す。彼は第２軍団の司令官となり、司令部をブルゴに置いた。立派な振る舞いと、フランスの指揮官には稀な穏健さを併せ持っていた彼は、愛国心に燃える民衆たちによって延々と勃発する反乱を、誰よりも上手に宥めた。彼のこうした献身は貴重であり、民衆たちから喜びをもって受け止められはしたが、おそらくピレネー山脈の向こうに届く彼の名声に一層の光彩を加えるものではなかった。しかし運勢は彼の名に同僚の元帥たちよりも一層の輝きをもたらす機会を与えた。勇敢だが慎重なスペインの将軍のキュエスタは、フランスとマドリードの連絡線を遮断する目的で、大軍を率いてブルゴに向け進軍した。ベシエールは13,000以下の兵力しかなかったが、躊躇せず打って出た。双方の軍勢はメディナ・デル・リオセコの近くで相見え、そして激戦の火蓋が切って落とされた。非常に多くの兵力を抱えているスペイン軍は当然ながら幾度も優位に立ったが、フランス騎兵による左翼への突撃がそれら全てを突き崩し、最終的にその日の勝敗の動向をひっくり返した。スペイン兵は完全に潰走し、彼らの物資は勝者の手に落ちた。もし近郊の僧侶の言うことが正しければ、27,000の死体が戦場に埋もれたとされる。

メディナ・デル・リオセコ の戦い(1808年)   

この戦いの成功はナポレオンにとって決定的な物だったので、彼は「これは２度目のビリャビシオサ[1710年に起きたスペイン継承戦争中の戦い]だ。ベシエールは私の兄を王位につけさせた！」と声を上げた。この勝利はマドリードへの道を開き、そこにてジョゼフは即座に王家の標章を我が物とした。またこれによって元帥は、イギリスがスペインの愛国者たちに提供した武器や軍備品を獲得した。

1-26-a ジャン＝バティスト・ベシエール(2)

ワグラムでは、彼はオーストリアの側面に向けて騎馬を繰り出した。激しいぶつかり合いが起き、彼はあわや致命傷を被りかける。弾丸によって騎馬から放り出され、つかの間、彼は戦死したかと思われた。愛する指揮官の最期に直面して、部下たちの嘆きぶりは他に勝るものは無い程だった。しかし喜ばしいことに、負傷は軽微なもので済んだ。部下たちの彼に向けた愛着は深く、この結果は何よりのことだった。彼は敬意を受けるに値する勇敢さを有しているだけではなく、飾り気のない人柄の良さ、人当たりの穏やかさ、気立ての良さ、最下級の兵士たちにさえ喜んで親しく接する態度は、部下たちの心を確実に掴んでいた。「ベシエール、」彼らと同じくベシエールが助かった事を喜んで皇帝はこう述べた。「そなたはあの弾丸に義理を感じねばならんぞ。あれは私の親衛隊全員をそなたのために嘆かせたんだからな！」

ワグラムの戦いで負傷するベシエール（1809年）

1811年、ベシエールは古カスティリヤ[カスティーリャ・ラ・ビエハ]とレオンの総督に任じられ、1812年には、光栄にもロシア遠征に随行した。次の戦役[1813年のドイツ戦役]では 、ベシエールはミュラが担っていた職務、すなわち全軍の騎兵部隊の指揮官となった。この重要なポストを担うにあたり、彼は主君からの一層の信頼を勝ち取ることができた。しかし、皇帝の栄華は傾きだした。まるで運勢は、勝ち誇る英雄たちに月並みの不運の辛苦を与えるだけでは飽き足らないようであった。皇帝の失墜が世界中を驚かすに足るほど急速で、それは彼の栄達よりなお早かったが、没落の最中に昔からの忠実な部下たち、彼が何よりも愛し、彼の栄達と権勢を支援した者たちは、彼の側から引き離されていった。ベシエールも例外ではなかった。

5月１日、ルッツェンの戦いの前夜、この元帥はポセルナとリパッハ間の隘路を突き進んでいた。彼はいつも通り、狙撃歩兵を従えて、危険の真っ只中を突破しようとした。隘路の突破が成功した時、一つの弾丸が彼の胸を貫き、彼は息絶えて地面に横たえられた。彼の死骸は即座に白布に包まれ、その死は、翌日の戦勝がこの悲報をより受け止めやすくするまで、彼が長いこと指揮していた勇敢な部下たちの目から隠された。

ベシエールの最期

かくして、この優れた軍人にして良き人物は斃れた。彼の性質は、その他のナポレオンの将帥らと比して、言い表せないほど好ましいものだった。彼は略奪に手を染めず、死にあたり、彼の遺族を貧しい境遇に置いたのみならず、相当な負債を残していた。彼はご機嫌とりでもなく、彼は主君を非常に敬愛しており、甘言で欺こうとしなかった。彼の人道性、慈愛心以上に、彼の美徳を証明するものはなく、それはフランスの名が当然ながら忌まわしく記憶に残るスペインに置いても、彼が統治を任された幾つかの街の住民は自発的に集まりベシエールの魂のためにミサを捧げた。

オーストリア、プロイセン、ポーランドにて、彼は全力を傾けて戦争の惨禍の軽減に努めたので、偉大な人物としての記憶を後に留めた。のみならず、ロシアにおいてさえ彼の人道性は賞賛された。モスクワが炎上した時、家を失い凍えた大量の住民が、彼が居住している宮殿に避難を求めた。住民らが中に入ると、彼と従者たちは丁度食卓につくところだった。あまりに悲惨な状況に心打たれて、彼は彼の参謀らに「諸君、どこか他の場所で夕食をとることにしよう！」と告げると、即座に飢えて衰えた者たちを食卓に座らせた。マラヤスロヴェッツからの恐ろしい撤退の間、彼の人道性と勇気は絶えることなく発揮された。彼は兵士達からの信頼と愛情の対象だった。

ベシエールは息子を一人残した。彼はルイ18世によってフランス貴族に叙せられる。

ベシエールの胸像（ベルサイユ宮殿）

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• ベシエール　補記